La maggior parte delle persone sente occasionalmente formicolio a gambe e braccia (e non solo). Magari è spiacevole, ma la causa di solito non è preoccupante. Alcune volte però questo disturbo può indicare problemi più seri che richiedono una diagnosi e un trattamento adeguati. Ce ne parla il dottor Francesco Passarelli, Responsabile dell’Unità di Neurologia presso l’Ospedale San Giovanni Calibita Fatebenefratelli di Roma
Che cos’è il formicolio a gambe e braccia
«Si chiama “parestesia”, è un sintomo legato a un’irritazione del nervo – spiega il dottor Francesco Passarelli. L’irritazione ha delle caratteristiche che ci danno indicazioni su dove e quale può essere la causa. Se ad esempio il disturbo è continuo, simmetrico e nella parte periferica (gambe e braccia) avremo una diagnosi di polineuropatia; se invece è lungo una radice nervosa potremmo avere una sciatica o un problema simile (all’uscita dalla colonna vertebrale); oppure potrebbe esserci l’interessamento di un unico nervo che provoca una nevrite (come il tunnel carpale). Sostanzialmente sono importanti la distribuzione del dolore e la durata della manifestazione nel tempo. Quando colpisce una sola parte del corpo all’improvviso si può pensare a un coinvolgimento cerebrale, come in un’epilessia parziale».
Sindrome da compressione
È questa la causa più comune: una persona può provare un formicolio a causa di un nervo schiacciato nella schiena. Potrebbe essere accaduto a seguito di lesioni o gonfiore. Altri sintomi includono dolore (spesso) e movimenti limitato. I sintomi persistono nel tempo. L’elettromiografia è in grado di valutare l’entità del problema con precisione.
Formicolio a gambe e braccia: tossine, farmaci e Alcol
Ingerire qualcosa di tossico che viene assorbita attraverso la pelle può essere una causa di formicolio ai piedi. Le tossine che hanno questo “potere” includono: arsenico, tallio, mercurio, liquidi antigelo. Il trattamento dell’esposizione alle tossine deve essere effettuato con urgenza.
Alcuni farmaci possono causare formicolio alle mani o ai piedi come effetto collaterale. Sono quelli che trattano cancro, AIDS, convulsioni, problemi cardiaci, alta pressione sanguigna.
L’alcol è una tossina e può danneggiare il tessuto nervoso. Bere troppo alcol può portare a un tipo di neuropatia periferica nota come neuropatia alcolica. Questa condizione può causare dolore e formicolio agli arti, mani e piedi (distribuzione a “calze e guanto”). Questi sintomi si verificano perché i nervi periferici sono stati danneggiati dall’alcol. Dal 25 al 66 per cento delle persone classificate come “alcolisti a lungo termine” soffrono di questo disturbo.
Carenza di vitamine
La carenza di vitamine E, B-1, B-6, B-12 o niacina può causare formicolio alle mani o ai piedi. Queste vitamine sono vitali per la funzione nervosa. La carenza di vitamina B-12 in particolare può portare alla neuropatia periferica: un tipo di danno ai nervi che provoca formicolio e intorpidimento alle mani e ai piedi. Colpisce circa 20 milioni di persone negli Stati Uniti.
Malattie infettive, autoimmuni e diabete: come concorrono nei formicolii a gambe e braccia
Alcune malattie infettive causano infiammazione dei nervi. Questa infiammazione può portare a formicolio alle mani o ai piedi. Le malattie includono: HIV, epatite B e C, lebbra, herpes zoster, malattia di Lyme. Anche una malattia autoimmune può causare formicolio ai piedi o alle mani. Tra queste: lupus, celiachia, artrite reumatoide.
Il diabete provoca alti livelli di zucchero nel sangue, che possono portare a danni ai nervi. Di conseguenza, le persone con diabete possono avvertire un formicolio persistente nei piedi o mani. Questa condizione è chiamata neuropatia diabetica.
Malattia occlusiva delle arterie periferiche, ictus e sclerosi multipla
L’arteriopatia obliterante periferica o malattia occlusiva delle arterie periferiche (PAD) colpisce il sistema circolatorio, causando un restringimento dei vasi sanguigni. Questo può portare a una cattiva circolazione, che può causare formicolio ai piedi o alle mani. La PAD può provocare un ictus o un attacco cardiaco a causa di accumulo di placca nelle arterie se non viene trattata.
La sclerosi multipla colpisce il cervello e il midollo spinale. Intorpidimento o formicolio ai piedi è un sintomo precoce della sclerosi multipla, secondo la National Multiple Sclerosis Society.
Formicolii a gambe e braccia: danni da sforzo ripetuto
Le lesioni o danni da sforzo ripetuto (LSR) possono causare formicolio alle mani. Si verificano quando una persona svolge attività ripetitive per troppo tempo senza riposo. È noto anche come “disturbo dell’arto superiore correlato al lavoro”, come il caso del tunnel carpale. Può essere il risultato di una cattiva postura.
Gravidanza
È piuttosto comune sentire formicolio ai piedi in gravidanza. L’utero può esercitare pressione sui nervi delle gambe man mano che il bambino cresce. Rimanere idratati, cambiare posizione e riposare con i piedi sollevati può aiutare. È opportuno consultare un medico però se il formicolio non passa, si sentono le membra deboli, si gonfiano piedi o arti.
Elettromiografia ed elettroneurografia per identificare il problema dei formicolii a mani e piedi
L’elettromiografia (EMG), studiando la funzione muscolare, non fornisce informazioni sulle parestesie, similmente l’elettroneurografia (ENG) motoria. L’elettroneurografia sensitiva consente di confermare la patologia di un nervo, e differenziare il danno, se prevalentemente mielinico, cioè di guaina, con riduzione della velocità, o prevalentemente assonale, cioè di fibra, di cellula nervosa, con riduzione della quantità di impulso trasportato. Quest’ultima è spesso motivazione di formicolii su base metabolica (alcol, diabete, malattie autoimmuni, …).
Sul piano motorio, quando una compressione può giovarsi o meno della decompressione chirurgica, l’EMG è spesso dirimente.
a cura di
Dott. Francesco Passarelli
Responsabile dell’Unità di Neurologia Ospedale San Giovanni Calibita Fatebenefratelli di Roma e del Dott. Massimo Angelotti, medico presso CMP
Dr. Massimo Angelotti
Medico presso Centro Medico Ponticello
